Physique-Chimie · 1ère année collège
Conducteurs et isolants
Ce qui laisse passer le courant, ce qui l'arrête, et pourquoi le corps humain est du mauvais côté.
01 Deux familles de matériaux
Définitions
Un conducteur laisse passer le courant électrique. Un isolant ne le laisse pas passer.
| Conducteurs | Isolants |
|---|---|
| Cuivre, fer, aluminium | Plastique, verre, bois sec |
| Or, argent | Caoutchouc, porcelaine |
| Eau salée, corps humain | Air sec, tissu sec |
| Mine de crayon (graphite) | Papier sec |
La règle générale : les métaux sont conducteurs, les non-métaux sont le plus souvent isolants. Le graphite fait exception.
02 Comment tester un matériau
Le montage
On réalise un circuit avec une pile et une lampe, en laissant une coupure. On y insère le matériau à tester : si la lampe s'allume, il est conducteur ; si elle reste éteinte, il est isolant.
À tester en classe. Une pièce de monnaie, une gomme, un trombone, une règle en plastique, une mine de crayon. La mine surprend toujours : c'est du carbone, pas un métal, et pourtant la lampe s'allume.
03 Pourquoi c'est important
Un câble électrique associe toujours les deux : une âme métallique conductrice au centre, entourée d'une gaine isolante en plastique. L'une transporte le courant, l'autre protège l'utilisateur.
Le corps humain est conducteur. Et l'eau salée l'est encore plus. C'est pourquoi toucher un appareil électrique avec les mains mouillées est particulièrement dangereux : l'eau facilite le passage du courant à travers le corps.
L'eau pure, elle, conduit mal. Mais l'eau du robinet contient toujours des sels dissous : dans la vie courante, on la considère comme conductrice.
À toi. Pourquoi les outils des électriciens ont-ils un manche en plastique épais ?
Le plastique est isolant : il empêche le courant de passer de l'outil vers la main. Si le manche était en métal nu, l'électricien ferait partie du circuit et risquerait l'électrisation.
✓ L'essentiel
- Conducteur
- Laisse passer le courant : métaux, graphite, eau salée, corps humain.
- Isolant
- Ne laisse pas passer : plastique, verre, bois sec, caoutchouc.
- Test
- Insérer le matériau dans un circuit coupé et observer la lampe.
- Câble
- Âme conductrice entourée d'une gaine isolante.
Les erreurs à éviter
- Croire que tous les non-métaux sont isolants : le graphite conduit.
- Oublier que le corps humain conduit le courant.
- Manipuler un appareil électrique avec les mains mouillées.