Sciences de la Vie et de la Terre · 1ère année collège
La classification des êtres vivants
Ranger deux millions d'espèces avec une seule règle : on classe d'après ce qu'on possède.
01 Pourquoi classer ?
On connaît près de deux millions d'espèces, et il en reste bien davantage à découvrir. Sans méthode, impossible de s'y retrouver. Classer, c'est ranger les êtres vivants en groupes selon ce qu'ils possèdent en commun.
La règle d'or
On classe d'après ce que les êtres vivants ont, jamais d'après ce qui leur manque. On dira « animaux à squelette interne », pas « animaux sans coquille ».
Le milieu de vie ne classe rien. Le dauphin, le requin et la crevette vivent tous dans la mer, mais appartiennent à trois groupes très éloignés. À l'inverse, le dauphin et la chauve-souris, qui ne partagent aucun milieu, sont tous deux des mammifères.
02 Les critères de classification
On observe des attributs : des caractères visibles que l'on peut cocher dans un tableau.
| Attribut | Ce qu'il regroupe |
|---|---|
| Squelette interne osseux | Vertébrés : poissons, oiseaux, mammifères… |
| Quatre membres | Tétrapodes : grenouille, lézard, chat |
| Poils et mamelles | Mammifères |
| Plumes et bec | Oiseaux |
| Six pattes et antennes | Insectes |
| Huit pattes | Arachnides : araignée, scorpion |
Les groupes emboîtés
Les groupes s'emboîtent comme des boîtes les unes dans les autres. Un chat est un mammifère, donc un vertébré, donc un animal. Plus la boîte est petite, plus les êtres qu'elle contient se ressemblent.
03 L'espèce et son nom
Définition
Une espèce regroupe les individus qui se ressemblent et qui peuvent se reproduire entre eux en donnant des descendants eux-mêmes féconds.
Chaque espèce reçoit un nom scientifique en latin, formé de deux mots, identique dans le monde entier. Le chat domestique est Felis catus, l'être humain Homo sapiens. Ce nom évite les confusions entre langues et entre noms populaires.
À toi. Où classer une chauve-souris : avec les oiseaux, puisqu'elle vole ?
Non. Elle a des poils et des mamelles : c'est un mammifère. Le vol n'est pas un critère de classification — l'oiseau, la chauve-souris et l'abeille volent tous trois sans appartenir au même groupe. On classe d'après les attributs, pas d'après le comportement.
✓ L'essentiel
- Classer
- Regrouper selon des attributs partagés, jamais selon ce qui manque.
- Attribut
- Caractère observable : poils, plumes, six pattes, squelette interne.
- Groupes emboîtés
- Un chat est mammifère, donc vertébré, donc animal.
- Espèce
- Individus qui se reproduisent entre eux et dont les descendants sont féconds.
Les erreurs à éviter
- Classer selon le milieu de vie ou le mode de déplacement.
- Définir un groupe par une absence.
- Croire que se ressembler suffit à appartenir à la même espèce.