Sciences de la Vie et de la Terre · 1ère année collège
L'érosion des roches
Comment l'eau, le gel et le vent démolissent lentement les montagnes.
01 Qu'est-ce que l'érosion ?
Définition
L'érosion est l'ensemble des actions qui usent et désagrègent les roches à la surface de la Terre. Elle transforme peu à peu les paysages.
Les montagnes ne sont pas éternelles. Sous l'action de l'eau, du vent, du gel et des êtres vivants, les roches se fissurent, s'effritent et finissent en fragments de plus en plus petits.
Une échelle de temps difficile à imaginer. L'érosion se mesure en milliers et en millions d'années. Ce qu'on observe aujourd'hui dans une falaise est le résultat d'un travail commencé bien avant l'apparition de l'Homme.
02 Les agents de l'érosion
| Agent | Action | Où l'observer |
|---|---|---|
| L'eau de pluie | Dissout certaines roches, creuse des rigoles | Grottes calcaires |
| Les rivières | Creusent leur lit, transportent des débris | Gorges et vallées |
| Le gel | L'eau gèle dans les fissures, gonfle et fait éclater la roche | Montagnes de l'Atlas |
| Le vent | Projette du sable qui polit et creuse les roches | Régions désertiques |
| Les êtres vivants | Racines qui écartent, lichens qui attaquent | Partout |
Le gel, un agent redoutable
L'eau qui gèle augmente de volume. En s'infiltrant dans une fissure puis en gelant, elle exerce une pression énorme qui fait éclater la roche. C'est ce qu'on appelle la gélifraction, très active en montagne où l'eau gèle et dégèle chaque jour en hiver.
03 Pourquoi certaines roches résistent mieux
Devant un même paysage, certaines roches forment des falaises abruptes et d'autres des pentes douces. Trois facteurs l'expliquent.
- La nature de la roche : le granite résiste bien, l'argile très mal.
- La présence de fissures : plus une roche est fracturée, plus l'eau y pénètre et plus elle s'use vite.
- Le climat : le gel domine en montagne, le vent au désert, la pluie sous les climats humides.
L'érosion n'est pas le transport. L'érosion casse la roche sur place ; le transport déplace les morceaux ailleurs. Ce sont deux étapes successives, et les confondre coûte des points en contrôle.
À toi. Dans une falaise, une couche d'argile est fortement creusée alors que la couche de calcaire au-dessus forme un surplomb. Pourquoi ?
Parce que les deux roches n'ont pas la même résistance à l'érosion. L'argile, tendre, est rapidement usée par l'eau et le vent ; le calcaire, plus dur, résiste et reste en saillie. C'est la différence de nature des roches qui sculpte le relief.
✓ L'essentiel
- Érosion
- Usure et désagrégation des roches à la surface de la Terre.
- Agents
- Eau, gel, vent, rivières et êtres vivants.
- Gélifraction
- L'eau gelée gonfle dans les fissures et fait éclater la roche.
- Résistance
- Dépend de la nature de la roche, de ses fissures et du climat.
Les erreurs à éviter
- Confondre érosion et transport.
- Croire que toutes les roches s'usent à la même vitesse.
- Oublier que les êtres vivants participent à l'érosion.