Sciences de la Vie et de la Terre · 1ère année collège
Les roches sédimentaires
Comment du sable devient de la pierre, et ce que les fossiles racontent du passé.
01 De la boue à la pierre
Définition
Une roche sédimentaire se forme à partir de sédiments déposés puis transformés en roche solide. Cette transformation s'appelle la diagenèse.
- Dépôt : les sédiments s'accumulent couche après couche.
- Compaction : le poids des couches supérieures écrase les inférieures et chasse l'eau.
- Cimentation : des substances dissoutes cristallisent entre les grains et les soudent.
Ce processus prend des milliers d'années. Le sable meuble d'une plage devient ainsi un grès dur.
02 Les principales roches sédimentaires
| Roche | Origine | Comment la reconnaître |
|---|---|---|
| Grès | Grains de sable cimentés | Rugueux, grains visibles |
| Argile | Particules très fines | Tendre, devient plastique avec l'eau |
| Calcaire | Débris de coquilles, précipitation | Fait effervescence à l'acide |
| Sel gemme | Évaporation d'eau salée | Cristaux cubiques, salé au goût |
Le test du calcaire
Une goutte d'acide chlorhydrique dilué sur du calcaire provoque une effervescence : des bulles de dioxyde de carbone se dégagent. C'est le test de reconnaissance le plus simple et le plus sûr de tout le programme.
Les roches sédimentaires servent partout dans la construction : le calcaire pour la chaux et le ciment, l'argile pour les briques et la poterie, le grès et le sable pour le béton.
03 Les fossiles
Définition
Un fossile est un reste ou une trace d'un être vivant ancien, conservé dans une roche sédimentaire : coquille, os, dent, empreinte de feuille ou de pas.
La fossilisation exige un enfouissement rapide, à l'abri de l'air et des charognards. C'est pourquoi les fossiles se trouvent presque exclusivement dans les roches sédimentaires, jamais dans le granite ou le basalte.
Ce que les fossiles nous apprennent
Ils indiquent l'âge des couches, et révèlent le milieu d'autrefois. Trouver des coquillages fossiles en plein Atlas prouve que cette région était autrefois recouverte par la mer.
Un fossile n'est pas l'animal lui-même. La matière vivante a disparu ; elle a été remplacée par des minéraux, ou n'a laissé qu'une empreinte. Un fossile est une trace, pas un cadavre conservé.
À toi. On trouve des coquillages fossiles dans une montagne à 2000 m d'altitude. Que peut-on en déduire ?
Que cette région était autrefois sous la mer : les sédiments contenant ces coquillages s'y sont déposés. Puis les mouvements de la Terre ont soulevé ces couches jusqu'à former une montagne. Le fossile renseigne sur le milieu d'origine, pas sur le milieu actuel.
✓ L'essentiel
- Diagenèse
- Dépôt, compaction puis cimentation : le sédiment devient roche.
- Grès, argile, calcaire, sel
- Les quatre roches sédimentaires du programme.
- Test du calcaire
- Effervescence à l'acide, avec dégagement de dioxyde de carbone.
- Fossile
- Reste ou trace d'un être vivant ancien, uniquement dans les roches sédimentaires.
Les erreurs à éviter
- Chercher des fossiles dans du granite.
- Croire qu'un fossile est l'organisme conservé intact.
- Oublier que la fossilisation exige un enfouissement rapide.