Sciences de la Vie et de la Terre · 3ème année collège
Le système immunitaire
Comment l'organisme reconnaît ce qui n'est pas lui, et s'en souvient.
01 Les barrières naturelles
Avant toute réaction immunitaire, l'organisme oppose des obstacles physiques et chimiques.
- La peau intacte, imperméable aux microbes.
- Les muqueuses et leur mucus, qui piègent les particules.
- Les larmes et la salive, qui contiennent des substances antibactériennes.
- L'acidité de l'estomac, qui détruit la plupart des microbes avalés.
Une coupure, une brûlure ou une piqûre ouvrent une brèche : c'est pourquoi toute plaie doit être désinfectée.
02 La réponse non spécifique
Définition
La réponse non spécifique est immédiate et identique quel que soit le microbe. Son acteur principal est le phagocyte, un globule blanc.
La phagocytose se déroule en quatre temps : le phagocyte adhère au microbe, l'englobe, le digère grâce à ses enzymes, puis rejette les débris.
C'est aussi ce qui explique l'inflammation : rougeur, chaleur, gonflement et douleur autour d'une plaie infectée. Le pus est constitué de phagocytes et de microbes détruits.
03 La réponse spécifique
Si la phagocytose ne suffit pas, une réponse ciblée se déclenche, dirigée contre ce microbe précis. Elle met en jeu les lymphocytes.
Antigène et anticorps
Un antigène est une substance étrangère reconnue par l'organisme. Un anticorps est une protéine fabriquée par les lymphocytes B, capable de se fixer sur un seul type d'antigène — comme une clé dans sa serrure.
| Acteur | Action |
|---|---|
| Lymphocytes B | Produisent des anticorps qui neutralisent le microbe |
| Lymphocytes T | Détruisent directement les cellules infectées |
La mémoire immunitaire
Après une première rencontre, certains lymphocytes deviennent des cellules mémoire. Lors d'un second contact, la réponse est plus rapide et plus intense : la maladie ne se déclare pas. C'est ce qui explique qu'on n'attrape la rougeole qu'une fois — et c'est le principe même du vaccin.
Un anticorps n'est pas polyvalent. Les anticorps contre la rougeole ne protègent absolument pas contre la grippe. La spécificité est totale, et c'est pourquoi il faut un vaccin différent pour chaque maladie.
À toi. Pourquoi une personne ayant eu la varicelle ne la contracte-t-elle plus ?
Elle possède des lymphocytes mémoire spécifiques du virus de la varicelle. Lors d'un nouveau contact, ils produisent très vite des anticorps en grande quantité : le virus est éliminé avant que la maladie n'apparaisse.
✓ L'essentiel
- Barrières naturelles
- Peau, muqueuses, larmes, acidité gastrique.
- Réponse non spécifique
- Phagocytose, immédiate, identique contre tout microbe.
- Réponse spécifique
- Lymphocytes B et anticorps, lymphocytes T et destruction cellulaire.
- Antigène / anticorps
- Reconnaissance strictement spécifique, comme une clé et sa serrure.
- Mémoire immunitaire
- Réponse plus rapide et plus forte au second contact.
Les erreurs à éviter
- Croire qu'un anticorps protège contre plusieurs maladies.
- Confondre phagocyte et lymphocyte.
- Penser que le pus est un signe d'aggravation : c'est la trace du combat.